本届世界杯首次扩军到48队，各洲区预选赛的积分规则却没有跟着统一。南美区依然是十八轮主客场双循环，欧洲区把小组赛压缩成更短的窗口，非洲区在小组头名直通之外还保留了四个成绩最好的第二名进入附加赛。同一个积分榜，在不同洲区算出来的名次可能完全不同。上赛季各洲区的差异集中体现在三处：同分时先比什么、第二名能不能续命、净胜球被放在第几位。这直接决定了一支球队在最后一轮是拼净胜球，还是保住一分就够。
一、同分排序的优先级不同
欧洲区预选赛的小组同分排序，先看的是相互交手战绩，而不是总净胜球。这意味着两支球队两回合打成各胜一场，其中一支在主场赢得多一些，整体净胜球落后也能压住对手。上赛季有几支球队正是在最后一轮放弃压上，只求主场小胜一球。
南美区的规则刚好相反，同分先比总净胜球，再比总进球数。十八轮的长周期放大了这个差别，壹号娱乐平台因为一支球队要打满十七个对手各一次，净胜球积累的空间更充裕。于是南美球队在客场面对弱旅时，往往宁可多丢一个也要把进攻压上去。
非洲区的第一步则是看相互交手战绩，一旦两回合持平，才依次比较净胜球和进球数。由于非洲区小组赛只有六轮，样本短，一场客场丢球就可能把净胜球差距锁死，所以球队在主场的进攻投入普遍比南美区更谨慎。
二、第二名能否继续，决定了末轮的踢法
南美区没有"成绩最好的第二名"这一说，前六名直接出线，第七名进附加赛。这使得中游球队在最后三轮的任务非常明确：不是争小组第一，而是守住第六的位置不被追上。上赛季末轮出现过多支球队在同一天只求不输的场面。
欧洲区的小组第二名要进入附加赛，附加赛名额由小组赛成绩决定，包括积分、净胜球和进球数。因此欧洲区的第二名球队即使已经确定无法追上第一名，也会在末轮继续刷分，因为附加赛的抽签排位和主客场安排与这些数据挂钩。
非洲区把四个成绩最好的小组第二名送进附加赛，计算时去掉与小组最后一名的交手结果。这个细节直接改变了球队的刷分对象：面对小组垫底的球队，赢再多也不计入第二名排名，所以非洲球队在末轮更在意与中上游对手的比赛结果。
三、净胜球在不同洲区的权重
南美区把净胜球放在同分排序的第一位，且赛程长达十八轮，这使得净胜球几乎等同于半个积分。一支球队如果在客场输给直接竞争对手三球，即便剩余比赛全胜，也可能因为这一个差距排在同分之后。
欧洲区因为同分先比交手战绩，净胜球的作用被压缩到只在三队以上同分时才生效。上赛季出现过三支球队同积相同分数的情况，此时先看三者之间的相互交手积分，再看相互净胜球，总净胜球排在最后。
非洲区的净胜球权重介于两者之间，但受制于六轮赛程和去掉垫底球队成绩的规则，它的实际影响仍然有限。一支非洲球队如果在前两轮就大比分赢下最弱的对手，这场比赛的结果很可能在最终排名中被剔除。
四、附加赛门槛的连锁反应
南美区第七名进入洲际附加赛，这个门槛意味着球队必须在十八轮里稳定拿分，而不是靠某几场比赛爆发。上赛季第七名与第六名的分差很小，但第七名在附加赛面对的对手来自其他洲区，赛程和备战节奏完全不同于区内比赛。
欧洲区附加赛由小组第二名参加，名额数量多，但每支球队只有两场定生死的比赛。这种赛制让欧洲球队在小组赛末轮更倾向于保留体能和避免停赛，因为附加赛的对手和主客场顺序在小组赛结束后才确定。
非洲区四个附加赛名额同样只打两场，但去掉垫底球队成绩的规则让第二名之间的比较变得更依赖与中上游球队的比赛。上赛季有球队在最后一轮面对已经出局的对手时大幅轮换，因为那场比赛的净胜球根本不计入排名。
上赛季各洲区预选赛的规则差异，最终都落在球队末轮的取舍上。欧洲球队在意的是保住能进附加赛的名次，南美球队在意的是净胜球和第六名的分差，非洲球队则要先算清楚哪几场比赛的结果会被剔除。
扩军到48队之后，各洲区的出线名额都增加了，但积分规则的差异并没有缩小。下一届预选赛如果赛程进一步压缩，同分排序的优先级和垫底球队成绩的处理方式，仍会是决定球队末轮踢法的关键变量。
